Make 可自动决定一个大程序中哪些文件需要重新编译，并发布重新编译它们的命令。本版本GNU Make使用手册由Richard M. Stallman and Roland McGrath编著，是从Paul D. Smith撰写的V3.76版本发展过来的。

因为C语言程序更具有代表性，所以我们的例子基于C语言程序，但Make并不是仅仅能够处理C语言程序，它可以处理那些编译器能够在Shell命令下运行的的各种语言的程序。事实上，GNU Make不仅仅限于程序，它可以适用于任何如果一些文件变化导致另外一些文件必须更新的任务。

如果您现在对Make一无所知或者您仅需要了解对make 的普通性介绍，请查阅前几章内容，略过后面的章节。前几章节是普通介绍性内容，后面的章节是具体的专业、技术内容。如果您对其它Make程序十分熟悉，请参阅GNU Make的特点和不兼容性和失去的特点部分，GNU Make的特点这一章列出了GNU Make对make程序的扩展，不兼容和失去的特点一章解释了其它Make程序有的特征而GNU Make缺乏的原因。对于快速浏览者，请参阅选项概要、快速参考和内建的特殊目标名部分。